Alghe azzurre e cani: il rischio nei laghi e cosa fare

Che cosa sono le fioriture di cianobatteri

Cornell definisce le fioriture algali dannose come proliferazioni di cianobatteri, favorite dal clima caldo, da periodi senza pioggia e dall’acqua stagnante. Possono apparire come patine, schiume, tappeti o chiazze blu-verdi o rosso-brune, come vernice sulla superficie o come acqua simile a una zuppa di piselli. L’aspetto però non permette di distinguere una fioritura tossica da una innocua.

Una fioritura può anche affondare o morire e diventare invisibile mentre l’acqua resta contaminata: il Manuale Veterinario Merck ricorda che la tossina viene liberata proprio quando le cellule delle alghe si rompono. Per questo Cornell consiglia di evitare laghi e stagni in cui è stata segnalata una fioritura nelle 3–4 settimane precedenti. Oltre a laghi e stagni, anche vasi, abbeveratoi per uccelli e fontane possono ospitare cianobatteri.123

Perché per il cane il rischio è alto

Una revisione dei casi di intossicazione nei cani negli Stati Uniti spiega che il cane è particolarmente vulnerabile perché tende a nuotare e bere in acque contaminate durante le fioriture, o a mangiare gli ammassi di alghe. Secondo Merck, a seconda della densità della fioritura e del contenuto di tossine può bastare una piccola quantità d’acqua.

Le tossine più importanti sono di due tipi: le microcistine danneggiano il fegato, le anatossine il sistema nervoso. Con le neurotossine i segni possono comparire quasi subito: tremori, convulsioni, paralisi, difficoltà respiratoria. Con le tossine epatiche si osservano vomito, diarrea, debolezza, mucose gialle o sanguinamenti, a distanza di minuti o ore. In entrambi i casi il quadro può evolvere rapidamente fino alla morte.432

Cosa fare subito dopo un possibile contatto

Allontana il cane dall’acqua e non lasciarlo bere ancora. Se è entrato in acqua, fai scorrere acqua pulita di rubinetto sul mantello e sulla pelle per almeno 5 minuti, finché l’acqua che scende non è limpida, e impediscigli di leccarsi: il lavaggio serve proprio a evitare che ingerisca le tossine pulendosi il pelo.

Poi contatta subito il veterinario o una clinica d’urgenza, anche se il cane sembra stare bene. Non esiste un antidoto specifico: il trattamento è di supporto intensivo, e l’informazione più utile per chi lo cura è sapere dove e quando c’è stato il contatto. Se puoi, annota il luogo e scatta una foto dell’acqua.21

Come prevenire l’esposizione

Prima di un’uscita al lago controlla gli avvisi delle autorità locali. Vicino a laghi e stagni tieni il cane al guinzaglio e non lasciarlo nuotare o bere dove sono state viste fioriture o nei periodi caldi e secchi che le favoriscono. Porta con te acqua potabile e una ciotola, elimina i ristagni d’acqua intorno a casa e, se noti una possibile fioritura, segnalala alle autorità sanitarie o ambientali della tua zona.21